田んぼ＝イネづくり。だけでいいのか

今年の米余りは史上空前らしい。
と、いうことを日本農業新聞で今年の10月9日から４回にわたって連載された「狂った計画―07年度産米大激震」の記事で知った。

この連載には、余剰米が2006年度産と2007年度産を合わせると35万トン出る見込みだと書いてあった(農水省調べ)。こんなに余剰米が出るのは、予測よりも米の消費量の減少が大きかったためであるという。今後、人口減少だけを条件に計算しても、2025年の米消費量は、現在の消費量より2割減（800万トン）になり、2007年度よりも11万ヘクタールの転作強化が必要になるらしい。

ぐぐっ。そういえば、一日一食も米を食べない日が、あります。正直言って。
米が嫌いなわけではない。でも他にもおいしいものがたくさんあるから…
そうやってぼや～っと幸せな食事をしているうちに、こういう事態だ。
どれほど受動的な食生活をしているか…反省しきり。

人口減少も米離れも、成り行きにまかせるだけには絶対にしたくない。けれども、それはそれとして、田地を水田として使うことだけがもっともあるべき姿であるという考え方は、思い返してみてもよいのかもしれない。
守田志郎という人の『農法』という本のの77ページに、「水田には稲を作るものだという昔からの権力による強制が、次第にみんなの常識になってしまった」と書いてあることが気になっている。
農家の”田を守りたい、自分の代でつぶしては先祖に申し訳ない”、という思いは、かなり強い。
耕さないことへのうしろめたさも。経済的感覚とはまったく別次元の価値観だ。
でもこれが、為政者によって刷り込まれたのが原点だとしたら…

もちろん、守田氏の言うことが１００％だとは私も思わんが。
残念ながら、どう転んだって、水田の面積はもうこれ以上は必要ないのは確かだ。
これだけ耕作放棄地が増加しているにもかかわらず。
日本農業新聞には米をバイオエタノールにしたり、飼料にすることも検討されていると書いてあったが、何もそこまでして米をつくる必要ないじゃん、と私は思う。コストかかりすぎるよ。
飼料作物を蒔いて家畜を放牧したり（ヤギランドとか）、市民農園を組み込んだり、、、。非農家をまきこんで、おもしろく、永続的に人間の手を入れていけないものか。
それでも永久的に田でなくするのではなく、輪作で定期的に田んぼに戻す体系は維持したい。
田でないところを田にするのは、たいへんな努力が必要だったはずだから。
水田は水を貯めるし、多様な生き物を育てるし、土のバランスの狂い（連作障害）もリセットしてくれるし。
日本の土地・自然を生かす偉大な土地利用体系はやはり田んぼだ。

なんて、夢物語を話すヒマがあったら、ちっとは米を食えだな。
ごはん、食べようぜ！