バレンタインの収穫、唐芋の場合

ここしばらく、ろくな更新をしておりませんでした。
しばしば見に来てくださっている方、申し訳ありませんでした。
職場では年度末駆け込み出版戦争が勃発中であります。
毎日終電というほど切羽詰っているわけではないのですが、継続的な仕事量増加に耐えられるよう、家でのPC使用を控えて早寝早起きにつとめています。
3月前半まで更新は途切れ途切れになりがちになるかもしれません。
モブログも駆使して、ちびちび更新していくつもりなので、ときどきはのぞいてくださるようれしいです。

昨日はバレンタインデーでしたね。
あなたにはどんな出来事がありましたか？
いえいえ、なくてもいいのですよ。もちろん。
わたくしめは、会社の同じフロアーの男性がたに、フェスティバロ社の唐芋レアケーキを配りました。

普段会社の給茶機の横でインスタントコーヒー屋を経営？していて、その利益をメインの利用者の男性陣に還元しようというものです。
ふだんきむづかしくて無口なおじさまから今日、エレベーターで一緒になったときにふと声をかけられました。
「きのうお菓子ありがとう。おいしかったー、ちょうおいしかった」
と、ものすごーく珍しく”ちょう”つきでお褒めの言葉をいただき、こっそり感激してしまいました。やってよかった！
どこで売ってるの？とあちこちから声をかけてもらったので、ばっちり宣伝もし、まるでわたくし、フェスティバロ社の手先のようです（東京では東京駅大丸地下、羽田空港にあります）。

フェスティバロの唐芋レアケーキ（通称ラブリー、種類によって名前はさまざま）は、唐芋をきめ細かく裏ごししたペーストに生クリームをまぜて冷やし固めた、いわば品格の高いスイートポテトのようなレアなお菓子。これを私がひいきにするのにはいくつか理由があります。
まず、なによりおいしいこと。甘さひかえめで、ひんやりしっとりとして、しかも重みがあって、小さく見えるけど意外とひとつで満足感があるんです。さすが唐芋。甘いものに普段興味ない男性や戦時中に食べ過ぎた経験で唐芋に不快感を持つお年寄りにもウッカリ喜んでもらえるのがさらにうれしい。
つぎに、お菓子なのに、健康にいいということ。これからのお菓子はこの要素が求められてくるんだと思っています。唐芋はそれ自身が大量のビタミンCを含んでいて、しかもデンプン質に包まれていて加熱や貯蔵でも壊れにくいので、お菓子の中に入っていると糖分の酸化作用を中和する働きをします。しかも豊富な繊維質とデンプン質が満足感をもたらし、たいした量食べてないのに”食った食った”という気持ちになり、余分なカロリーを取るのを防ぎ、おまけに吸収せず排泄させる作用も多少ある。
保存料や香料など化学添加物を使用せず、油分も少なく消化にいいため、病中病後の人、お疲れの著者、倒れそうな編集者へのお見舞いにも安心して送れます。ただ甘いだけ、油たっぷりのお菓子は、かえって胃にもたれたりするから意外に渦中の人は食べないのですよね。

そして、なにより唐芋だからという点が大きいのです。
唐芋をよくぞここまで絶品なお菓子に高めてくれた！という尊敬と感謝の気持ちを起こさせてくれます。

唐芋は単位面積あたりの収穫物のカロリー量が全作物中最も高く（収量も高く、収穫物の歩留まりもよく、カロリーも高いということ）、痩せて乾いた土地でも育ち、台風など気候の変化にも強い。土地の環境に合わせて品種を進化させ、栽培もかんたん手間いらず（ほとんど茎を地面にさすだけ）。
栄養価はたんぱく質と脂質がわずかに少ないだけで、残りの栄養素はほぼすべてバランスよく含んでいるという準完全食。白米･麦よりはるかに栄養豊富なのです。こんなに人間の生命を助けてくれる献身的な作物は他にありません。
戦中戦後、味のしない種芋やツルの固いところまで食べたという、もっとも過酷な唐芋ばかりの食生活を送ってきた戦争体験世代にとって、唐芋は確かに見たくもないものでしょう。
でも、そんなひさんな１０年弱をのぞけば、日本人は北から南まで、普段のご飯からおやつ、行事食にいたるまで、唐芋をおいしく楽しみに食べ継いで来ました。もう４００年も。

この営みを絶やさず、これからも時代にあった形で、楽しくおいしく食べていきたい、そう思っています。
最近はスイーツとして人気が高まってきているので、うれしい限り。
なかでも唐芋レアケーキは一躍唐芋をスイーツのスターにしてくれました。唐芋らしい鼻をくすぐる香りとほんのりした甘み、しっとり感は少しも失ってないのに、上品でほんと誰にもよろこんでもらえるんですよね。
（誰がなんと言おうとまわしものではありません、心底ありがたいなー、こんなお菓子があってと思うのです）

でももっと、普段の食事やおやつのなかに、唐芋をさりげなく取り入れていきたいなあ。
お買い求めスイーツも、手作りおかずやおやつの開拓も、もっと進めていきますよ。
あなたも唐芋文化運動、一緒にやりませんか？